— 
лизился праздник.
Дети считали дни, радуясь
новогодней атмосфере, взрослые старались поскорее завершить дела, чтобы не
тащить их с собой в грядущий год, шиго проворно сбывали товары под предлогом
"Новогодних Акций", а контрабандисты-шураки решили сделать себе
каникулы и отправились в дальнее плаванье, припася изрядное количество бренди.
И даже балауры не отставали от этой новогодней суеты. В конечном итоге,
волшебства и хорошего настроения хочется даже им.
- Ну вот так всегда, начальство развлекается, а мы – форт стереги… Даже
стража сбежала праздновать! – раздраженная драконесса мерила шагами
диспетчерскую Дерадикона.
- Да ладно тебе, Садх, впервой что ли? - отмахнулся посохом легат Джантра. Он
как раз зашел позвать свою боевую коллегу на маленький сабантуйчик, устроенный
втихую от руководства.
Идейным вдохновителем был Шаборкан, которому надоело стоять на проходе – он
жаловался, что там ужасный сквозняк и у него от этого поясницу ломит, жаркое из
даэвятины проспонсировал Тахабата, а Кумбанда, по такому случаю выпущенный из
резервации, уже намешал дразмовых коктейлей.
Дерево в саду было украшено новогодними гирляндами, а сделанные на скорую руку
угощения расположили на большом сундуке. Пусть не слишком эстетично, зато
удобно.
Между статуями сосредоточенно сновал Банакин, которого чудом вытащили из своей
лаборатории. Честно говоря, драканы сами не до конца понимали, зачем им на
празднике этот мелкий и странный ученый, но раз уж и его постигла несладкая
участь работать в новогоднюю ночь, то надо собираться полным коллективом, чтобы
никому не было обидно.
- Да я тебя уверяю, никого в Форте не будет, - светловолосый целитель чуть ли
не пританцовывал вокруг подозрительно глядящей на него заклинательницы. – Ну
какой дурак будет на службе в новогоднюю ночь? Отдыхать всем надо!
- Какой смысл тогда, Альбин? Ты собрался стены пинать что ли? Или рисовать
неприличные картинки? Вот все потом удивятся…
- Ну нет же! Сундук! Там обязательно будет сундук! А в нем – мой байкион…, -
глаза жреца подернулись мечтательной поволокой – он уже явно видел себя верхом
на рычащем чуде балаурской техники.
- Вот сам за ним и иди, - возмутилась девушка, - Мне-то он без надобности.
- Антари, ну я тебя умоляю! – в подтверждение этих слов Альбин рухнул перед ней
на колени на заснеженную мостовую главной площади Элиана. - Я тебе потом в
рабство отдамся…
- О, боги, - заклинательница закатила глаза. - Связалась с идиотом… Сходим мы в
твой Форт. Но я тебя самолично закопаю в клумбе, если что пойдет не так!
- Вот видишь, нет тут никого!
Коридоры были пустынны. Ни готовящихся к штурму юнов, ни барьера, ни балауров,
его охраняющих. Никого. Даэвы сделали несколько шагов вперед, подозрительно
оглядываясь по сторонам, однако ситуация не изменилась.
Элийцы переглянулись. Заклинательница перестала хмуриться, а во взгляде
целителя чуть ли не искры от радости плясали. Оставалось всего ничего –
пройтись до сада и забрать сундук. Что может быть проще?
- Постойте-ка… Вам не кажется, что у нас гости? – Анухарт подозрительно
прислушался, прерывая радостно о чем-то говорящего Ракшаку.
Гости не заставили себя долго ждать. Парочка даэвов замерла, хлопая глазами,
когда на них уставились не слишком дружелюбные взгляды потревоженных драканов.
- Так-так-так… Порция свежей даэвятинки пожаловала? – с интересом произнес
Джантра, разглядывая элийцев.
Те попытались дать деру, но шустро брошенная Ракшакой фиолетовая дымка – его
коронное сковывающее заклятие – не дала им этого сделать.
- Вероятно, - пьяно хихикнул Тахабата. - Хорошо, что не асмодиане… А то их как
поджаришь, так потом весь день паленой шерстью в зале воняет, и не
выветривается же, пакость!
- Не надо нас есть, - робко произнесла заклинательница слегка осипшим голосом.
- Мы это… с миром пришли… да?
Альбин ошалело глянул на свою спутницу и кивнул.
Заявление даэвов немало повеселило балаурскую братию. Отсмеявшись, драканы
махнули на незадачливых охотников за трофеями лапой, мол, проваливайте, пока
целы.
Но стоило жрецу углядеть заветный сундук с предполагаемым байкионом, как
здравый смысл ему отказал.
- Аааа…. Я прошу прощения… но… Не могли бы вы быть так любезны… Открыть сундук?
– голос юноши становился все тише и тише, по мере того, как округлялись глаза
собравшихся легатов. – Я… давно сюда хожу… на разведку… и все мечтаю себе
добыть транспорт. Можно?
Джантра поднялся с желанием огреть наглеца посохом по неразумной светлой
головушке, но был остановлен Садх.
- Я вас помню, вы были на Дерадиконе. Ох и дел понаделали. Анса после ваших
налетов требовала двойную зарплату, за вредность, - драконесса криво
ухмыльнулась. - Но, надо отдать вам должное, вы значительно разнообразили нашу
жизнь.
Драканы недоуменно смотрели на свою коллегу. Чего она с этими букашками
цацкается? Выгнали и ладно! Там вон жаркое остывает…
- А нашим врагам, - гнула свою линию легат, - негоже быть бомжами и ходить
пешком.
Антари неверяще уставилась на балаурскую красотку. Им что, сейчас действительно
вручат халявный байкион и отправят домой?!
- Но все не так просто.
Девушка мысленно застонала. Ну конечно, как же без подставы…
- Новый год вы остаетесь встречать с нами. А то нам скучно, - царственным
жестом Садх пригласила даэвов к импровизированному столу. Совершенно обалдевший
целитель, не глядя, хлопнул бокал горячительного коктейля и закусил выуженным
из куба эфирным бутербродом. Банакин, которому вообще-то принадлежал бокал,
возражать не стал, философски относясь ко всей затее с самого начала.
- Тогда… выпьем за взаимопонимание? – тихо сказала заклинательница.
- Ааааа этот тост…ик! Мы произносим за прекрасных дам… - глаза Альбина блуждали
по саду, изредка сходясь на переносице. Видимо, жидкая дразма все-таки
оказалась слишком сильной для даэва, и потому целителю уже виделись сарфанские
трефомамуты в миниатюре, летающие между гирляндами и каталамские браксы,
плящущие на перилах традиционный асмодианский танец. Что уж говорить о
балаурах, которые теперь казались ему душевнейшими друзьями.
- Мы уже пили… - отрицательно мотнул головой Тахабата.
- Тогда за любовь? – предложил Кумбанда, открывая последнюю бутылку.
- Тоже… - вздохнул Анухарт, грустно опираясь на свой двуручный меч и глядя в
пустоту перед собой.
От бурного обсуждения, за что же пить, компанию отвлек стук упавшего на пол
посоха.
- Милый… - асмодианская чародейка дернула стоящего рядом заклинателя за рукав,
- пойдем отсюда скорее…
- Стоять!!! - от разноголосого ора содрогнулся потолок.
Асмодианская парочка обреченно застыла на месте, не нуждаясь ни в каких
заклятиях.
- А может… еще раз за взаимопонимание?
Новый год порой собирает за одним столом совершенно разных личностей. Даже если
этот стол – всего лишь сундук. Даже если те самые личности принадлежат к трем
разным расам и говорят на трех разных языках. Праздновать хочется всем… И
общество друг друга вовсе не мешает тому, чтобы празднование удалось. Даже
наоборот.
В сундуке, к слову, байкиона не оказалось. Пришлось срочно брать со склада, да
еще и в двойном экземпляре. Выяснилось, что асмодианскому заклинателю это дело
тоже покоя не давало. Но это уже совершенно другая история.
— 
Элизиуме было шумно, как в преддверии любого праздника. На
площади стояла кошмарного вида башня, вся сплошь коричнево-бежевая с
сердечками, в которую обезумевшие от любви и жажды халявы даэвы бросали куски
шоколада. Я передернула плечами и направилась в Висячий Сад, но к моему
неудовольствию все лавочки были заняты воркующими парочками. Раздраженно
закатив глаза, я направилась дальше, через мост - к Храму Мастерства и
Библиотеке Мудрецов. Но в первом творился бедлам, ибо все торопились изготовить
подарки своим возлюбленным, а во второй - наоборот, было слишком тихо, даже для
этой обители знаний. Подойдя поближе, я поняла в чем причина - закрыто. Видимо,
мудрецам тоже необходим выходной в честь грядущего "праздника".
- Ненавижу..., - в сердцах грохнув кулаком по двери, я
расстроенно поднялась обратно, на Путь Святости. И крепко задумалась, что же
делать дальше. - Пойти, что ли, в Плавник с горя наведаться...
Но яркий и солнечный день, пусть слегка омраченный тем, что
выпал на мною нелюбимый праздник, был слишком хорош, чтобы вот так безрассудно
идти самоубиваться. Тем более, в одиночку скучно, а групп, понятное дело, никто
никуда не собирал.
- Что такое, не везет, и как с этим бороться..., -
настроение ушло глубоко в минус и болталось, наверное, где-нибудь на уровне
Подземного Каталама. Ну и что, что я там не была? А настроение мое было. Потом
мне расскажет, как там.
По эфирной связи то и дело поступали сообщения - кто-то звал
отпраздновать вместе, кто-то просто поздравлял, кто-то опять барыжил кинарами.
Ничего примечательного.
Мне казалось, что весь мир ополчился против меня. В кубе уже
который день лежала купленная книжка с новым призывом, а я все никак не могла
засесть и толково изучить заклятие - то отправят куда-то, то помочь надо
кому-то, то негде, как вот сейчас...
- Решено. Запрусь дома и буду читать до утра. И пусть лесом
идут все со своим дурацким Днем Влюбленных.
Дурное дело не хитрое. Прыгнув в тоннель, я оказалась в
своей уютной квартире и заблокировала эфирную связь. Нечего меня отвлекать.
Надпись на книге гласила "Призыв: Элементаль ветра
IV". Этот тип элементалей был моим любимым, потому я с радостью углубилась
в чтение. Спустя несколько часов я разобралась в формулах. Принцип не особо
отличался от призыва огненного элементаля, хоть и была парочка кардинальных
различий, о которые поначалу больно ударилась моя логика. Но текст выучен,
книга истаяла дымкой, подтверждая, что я абсолютно точно запомнила заклинание и
никогда его не забуду, а, значит, можно приступать к практике. Часы гулко
пробили полночь.
- Уже так поздно? - мельком подумала я. Но любовь к науке
была сильнее. Так что я напевно произнесла слова призыва, проделывая пас рукой,
как сотни раз до этого.
Что пошло неправильно - я так и не смогла понять. Слова
верные, движение отработанное... Так какого черта посреди комнаты стоит не
привычная мне "собачка", а какой-то непонятный блондинистый парень?!
- Эээ... кхм-кхм..., - юноша прокашлялся, диковато
оглядываясь вокруг, но потом широко улыбнулся. - Привет, Антари!
- Ты кто такой? - довольно враждебно спросила я, разглядывая
незнакомца и держа наизготове гримуар.
- Эй, полегче! - он поднял обе руки вверх, демонстрируя, что
не намерен причинять мне вред. На мизинце левой руки блеснуло маленькое
колечко. - Кого позвала, тот и пришел.
- Я вызывала элементаля.
- Ну вот он и перед тобой.
Я села мимо кресла, истерически хихикнув.
- Я сплю, да?
Но ковер под пальцами был слишком пушистым, а пол -
холодным, чтобы быть сном. Для окончательной проверки я еще и ущипнула себя.
Было больно.
"Элементаль" же совершенно бесцеремонно забрался с
ногами на диван и осматривал скромное убранство моего обиталища, крутя головой
во все стороны.
- Ты мне ничего пояснить не хочешь, мм? - я отвлекла его от
этого занятия, пересаживаясь за стол и нервно хватая перо. Такие вещи надо
записывать...
- Хорошо, - кивнул блондин. - Смотри, все довольно просто.
Сегодня же праздник. Все загадывают желания. И они сбываются. Ты хотела не быть
одной в этот день, и чтобы элементали умели говорить, вот и получила.
- Ааа...ммм...и ты таким останешься, что ли? - перо скрипело
по пергаменту, я лихорадочно писала, не обращая внимания на кляксы.
- Нет, конечно, - улыбнулся элементаль. - У меня только одна
ночь такая, волшебная. Потом насмотришься на свою "собачку".
Я смутилась, хоть и из-за спины этого не было видно. Перо
замерло над бумагой.
- Всего одна ночь?...
- Ну да. А ты что думала, это тебе не сказка.
- Да, ты прав... Как тебя зовут-то?
- Как хочешь - так и зови, - пожал плечами парень.
- Ну тогда Ветерок. Банально, но я так привыкла.
Элементаль снова улыбнулся. В глазах блеснул какой-то озорной
огонек, и тут меня осенило.
- Это...так чего мы ждем тогда? Чем дома сидеть, пошли лучше
куда-нибудь.
- Пошли, - Ветерок легко подхватился, вставая на ноги. От
моих сомнений не осталось даже тени - он был весь из себя такой мягкий,
воздушный, легкий... Белые волосы завязаны в хвост и тон в тон совпадали по
цвету с гривой "обычного воплощения". Движения чуть порывистые, но
ведь элементаль ветра всегда был такой стремительный и шустрый. Он один
умудрялся угнаться за моим ездовым юффи. - Только мне нужен свиток телепорта.
- Зачем? - округлила глаза я.
- Я же исчезну без твоего присутствия рядом. И обратно в
такую форму уже не вернусь.
- Понятно... Держи, - я протянула ему свиток в Бертрон. В
Элиосе по темноте смотреть нечего, а в Элизиуме же наверняка начали бы задавать
ненужные вопросы. Потому я решила направиться в Бездну. Там так красиво, хоть и
опасно. Но для волшебной ночи самое то.
Крепость встретила нас тишиной. Доносился лишь шелест
крыльев патрульных, да тихо сопели стражники, дремля на вахте.
- Нам наверх..., - шепнула я, раскрывая крылья. Элементаль
согласно кивнул и распахнул свои - снежно-белые с рядом льдинисто-голубых
перьев.
Мы вспорхнули к порталу, вроде бы ни кем не замеченные.
В Тэминоне жизнь бурлила всегда, но на нас никто не обратил
внимания, слишком все были заняты своими заданиями. Мы улизнули на Западный
осколок Ратесерана и стали думать, куда же двинуться дальше.
- Астерия. Там здорово, - подал идею Ветерок. Я не стала
спрашивать, откуда он знает, а просто полетела ввысь. Летать по Бездне я
обожала, хоть это и было чревато встречами с балаурами или асмодианами. Но в
последнее время она несколько опустела, ведь все бросились воевать в Каталам, и
даэвы вроде меня могли позволить себе совершенно спокойно передвигаться.
Мы пересекли кольцо, пролетели над Ра-Мирен и, наконец,
добрались до Долины Астерии. Каждый раз, когда я сюда попадала, у меня
перехватывало дыхание. Казалось, что ты вовсе и не в Бездне, а где-нибудь над
Элиосом - всюду зелень, водопады, трироги мирно пасутся... Просто не верилось,
что это тоже поле для сражений.
- Эй, - юноша тронул меня за локоть, отвлекая от мыслей. -
Давай вниз, а то свалишься еще...
Мягко спланировав в траву, мы прямо на ней и разлеглись,
считая звезды и тихо переговариваясь.
Блондин поведал мне занятную историю, так что я даже
пожалела, что не взяла с собой письменные принадлежности и пришлось полагаться
на память.
- Каждый заклинатель привязывает к себе пять элементалей,
частицы каждой из стихий. Вопреки расхожему мнению, на зов приходят не разные,
а все время одни и те же. Мы растем и, по мере того как растете в своих силах
вы, приобретаем новые формы. Мы умираем, возвращаемся в поток эфира и снова
воплощаемся, благодаря призыву.
Голос элементаля переплетался с шелестом ветра. Я
завороженно слушала, стараясь не упустить ни единой детали.
- Видишь колечко? - он поднял левую руку. На мизинце
блестело отполированное кольцо, обычное, без всяких гравировок. - Такое есть у
каждого подчиненного элементаля. Просто в наших обычных формах его особо не видно.
Это оковы заклинателя, снять которые мы не в силах. Да многие и не хотят. На
самом деле, мы здорово привязываемся к нашим хозяевам. Вот почему порой атакуем
тех, кто представляет для вас опасность, без команды. В равной степени мы
нуждаемся в вас, как и вы в нас. Жаль, что даэвы далеко не всегда это понимают
и относятся к нам, как к расходному материалу.
Он вздохнул, прерывая рассказ, а я пыталась отойти от
потрясения. Вот оно как. Один и тот же, с самого начала посвящения. А ведь
наверняка никто об этом и не задумывался...
- С ума сойти. Я бы никогда не...
- Да никто никогда не, - перебил он меня, - но давай не
будем о грустном, а? Сегодня же волшебная ночь.
Улыбка тронула мои губы:
- Верно. Тогда...загадаем желание?
- Какое? - юноша скосил на меня взор, глядя из-под пушистых
ресниц.
- Пусть все заклинатели полюбят своих элементалей и
перестанут относиться к ним, как к вещам.
Ветерок рассмеялся. Странный у него смех - было в нем что-то
звериное.
- Не уверен, что нам хватит волшебства на такой глобальный
поворот...
- Но мы ведь должны попытаться, - подмигнула я.
Он кивнул. Я встала, протягивая ему руку и поднимая на ноги.
Внезапный порыв ветра растрепал волосы, сделав парня еще более вихрастым, чем
раньше.
Крепко взяв друг друга за руки и зажмурившись для порядка,
мы загадали наше желание. Кто знает, быть может когда-нибудь оно сбудется.
- Антари, - беспомощный голос заставил меня открыть глаза. -
Я таю...
Фигура элементаля стала терять очертания, сквозь него было
видно окружающее пространство, а мои пальцы перестали ощущать тепло его
ладоней, зачерпывая воздух.
- Утро..., - положение звезд указывало на то, что над
Элиосом вот-вот поднимется солнце. Волшебная ночь кончилась.
- Ничего. Я же все равно всегда рядом, только позови, -
Ветерок улыбнулся и растаял окончательно. На траве стоял большой пушистый
зверь. И только глаза выдавали, каким он на самом деле может быть. Я присела на
колени, обнимая его за шею и перебирая белую гриву.
- Пора домой.
ама, расскажи сказку!